私が「焼き師」として本格的にキャリアをスタートさせたのは、実はコロナ禍がきっかけでした。2019年に塚田農場のキッチンスタッフとして新卒入社した私は、当初は焼き鳥以外の調理全般に携わっていました。ところがコロナ禍で店舗が営業休止を余儀なくされ、社内で「焼き鳥研修」がスタート。焼き鳥に特化した技術を徹底的に学ぶ半年間の研修に参加し、そこから「焼き師」としての道が始まりました。

その後、新業態として焼き鳥専門店を立ち上げることになり、研修で培った技術を発揮したいという強い想いから、オープニングメンバーとして参加しました。店舗で日々焼き鳥と向き合う中で「もっと焼き鳥を極めたい」という想いが次第に強くなっていきました。ちょうど、北海道・新得町にある自社の養鶏場で半年間働ける社内公募のチャンスがあり、自ら手を挙げて参加。現地では農家の方々と共に鶏の飼育に取り組み、さらに加工場では解体・内臓処理・部位分けを行い、店舗へ届けられるまでの一連の流れをすべて経験しました。

この半年間で学んだのは、「鶏を知る」ということの本質。季節や環境によって一羽一羽状態が異なる地鶏を前に、その違いを感じ取り、適切に焼き分ける目を養うことができたのは、生産の現場に足を運んだからこそ。届いた鶏をただ焼くだけではなく、どんな想いで育てられてきたのかを知ったうえで扱うことで、料理の精度も伝わり方もまったく変わります。

今では、エー・ピーホールディングスに在籍する約100名の焼き師の中でも、10本の指に入る焼き鳥職人として名を挙げていただくことも。「お客様に最高の焼き鳥体験を届けたい」という想いで日々焼き台に立っています。生産から調理まで一貫して関わってきた経験を活かし、「本物の美味しさ」と「作り手の想い」を届けられる焼き鳥職人でありたいと思っています。