焼き鳥という新たな可能性に惹かれ、キャリアの幅を広げた日々

私が飲食業界を目指した原点は、大学時代のアルバイト経験でした。お客様に喜んでもらえる嬉しさを知り「飲食って面白い」と感じたのがきっかけです。その時に出会ったのがエー・ピーホールディングス。料理の技術だけでなく、店舗運営やマネジメントまで幅広く学べる点に惹かれました。説明会では、まだ広く知られていなかった“6次産業”について、学生相手に真剣に語る姿を見て「この会社なら本気で面白いことに挑戦できる」と思い、入社を決めました。
キッチンに配属された後は、副料理長・料理長を経て複数の店舗で経験を積みました。キッチン担当でありながら、あえてホールにも立ち、お客様の視点を持ちながら料理することを大切にしてきました。
転機となったのは、「焼き鳥の新業態立ち上げ」の社内公募です。もともと産地研修で加工現場に興味を持ち、上司に「生産現場で学びたい」と相談したところ、鹿児島の加工場で鶏の解体を2週間経験。農家や加工スタッフと直接やり取りする中で、食材の魅力をもっと多様な方法で伝えたいという想いが芽生えました。そんな中で出会った「焼き鳥」新業態の話。「これだ」と直感し、迷わず志願しました。
立ち上げでは、鹿児島の経験を活かし、地鶏1羽を丸ごと楽しめるメニュー構成を提案。このアイデアが採用され、新たなキャリアの扉が開かれました。店長としても店舗経営に挑戦し、ゼロからの店舗づくりの難しさや、自身の未熟さも痛感しましたが、売上をつくる視点や伝え方も学びました。お客様からの「美味しい」「いいお店だった」という声が何よりの励みとなり、この魅力をもっと広く届けたいと思うように。店舗の拡大が農家の収入や一次産業の活性化にもつながる。そんな未来を描くようになったのです。